HLV Popov là công thần, là tượng đài của đội bóng xứ Thanh khi mang về 2 chiếc cúp Quốc gia cùng 1 danh hiệu Siêu cúp Quốc gia. Nhưng chuỗi 10 trận liên tiếp không thắng trong năm mới khiến cả đôi bên bất đắc dĩ đi đến từ biệt. Nhà cầm quân người Bulgaria vẫn luôn trân quý những ngày tháng đồng hành cùng Đ. Thanh Hóa, dù đôi khi khắc khẩu.

Trước vòng 9, HLV Popov cùng Thể Công Viettel có chuỗi trận đầy ấn tượng để bay cao ở ngôi nhì bảng. Nhưng rồi, thất bại trước đội thủ kỵ giơ HAGL tại Pleiku khiến đội bóng áo lính tụt lại, không những bị Công an Hà Nội chiếm chỗ, mà cách biệt với đội đầu bảng Ninh Bình FC đã nới rộng lên 5 điểm.

Trở lại sân Thanh Hóa, nhà cầm quân người Bulgari có nhiệm vụ phải thắng đội bóng đã mang lại cho ông nhiều danh hiệu, nếu không muốn bị tụt lại quá xa trong cuộc đua huy chương.

Tương tự, Lê Văn Thắng, Nguyễn Thái Sơn cũng có nhiệm vụ làm thất bại mục tiêu đó của thầy cũ. Vừa có chiến thắng đầu tiên ở mùa giải, nhưng thực sự đội bóng xứ Thanh chưa gặp quá nhiều vấn đề trong và ngoài sân cỏ. Theo thông tin từ CLB Đ. Thanh Hóa, tiền vệ Doãn Ngọc Tân tái phát chấn thương và sẽ vắng mặt ở hai trận đấu gặp Thể Công Viettel và HAGL tại V-League 2025/26. Trước đó, cầu thủ sinh năm 1994 đã phải nghỉ hai tháng do gãy xương sườn. Chấn thương khiến Doãn Ngọc Tân không còn giữ được phong độ như trước, tương tự là Lê Văn Thắng, Lê Quốc Phương không đủ sức "cày" 90 phút và Nguyễn Thái Sơn dính 3 thẻ vàng. Niềm hy vọng bây giờ đặt vào Rimario vừa tái xuất, cùng các gương mặt trẻ Lê Văn Thuận, Nguyễn Ngọc Mỹ và Võ Nguyên Hoàng. Nhưng chừng đó liệu có đủ hóa giải được đội hình giàu kinh nghiệm trận mạc như Thể Công Viettel và một thuyền trưởng hiểu mình đến chân tơ kẽ tóc?

Với CLB Đ. Thanh Hóa, chiến thắng trước SLNA mới là lần đầu tiên sau 8 vòng tại V.League 2025/26, CLB này giành 3 điểm trọn vẹn. Màn khởi đầu nhạt nhòa trước đó chính là lý do đẩy thầy trò Choi Won Kwon đứng ở nhóm cuối bảng xếp hạng. Hiển nhiên, Thanh Hóa không muốn lặp lại lộ trình thất vọng ấy, sau khi tạm dứt chuỗi bằng kết quả đầy nỗ lực trước SLNA. Và việc đánh bại Thể Công Viettel của HLV Popov là mục tiêu mà đại diện xứ Thanh tập trung thực hiện.

HLV Popov và Đ. Thanh Hóa - hai cực với chuỗi phong độ đối lập sẽ gặp lại nhau, ở nơi mà họ từng gắn bó tới 3 mùa giải. Song những kỷ niệm sẽ được gác lại một bên. Bởi cả hai đều cần thắng lợi để tránh rơi vào khủng hoảng không mong muốn.

Ở cuộc đối đầu mà quá nhiều cảm xúc, dù khách được đánh giá cao hơn nhưng nếu chia điểm thì đó cũng là kết quả hợp tình hợp lý cho cả 2.

S.T